La Direction Assistée
La direction assistée a longtemps été l'apanage des autos de luxe. Si Renault s'est attaché à la populariser jusqu'à Twingo, ce vocable recoupe des solutions techniques très différentes.
La
direction assistée à commande hydraulique
C'est le système le plus répandu, mais aussi le plus complexe. Son principe est le suivant : une pompe hydraulique est entraînée par le moteur. Cela crée une pression utilisée ensuite pour alimenter un vérin hydraulique, intégré au boîtier de direction. Le pilotage de la pression se fait par une valve, qui s'ouvre plus ou moins suivant l'effort demandé. En ligne droite, aucun effort ne s'exerce, mais la pompe reste entraînée par le moteur. Au cours des années 80, sont apparues les directions à assistance variable. Celles-ci n'ont équipé que des modèles haut de gamme, en raison de leur complexité.
L'assistance
électro-hydraulique
La direction assistée hydraulique pose parfois des problèmes d'encombrement dans une petite voiture. La solution : séparer l'entraînement de la pompe du mouvement du moteur. Ainsi est née l'assistance électro-hydraulique. C'est un moteur électrique, indépendant du moteur, qui vient entraîner la pompe de direction. Comme la direction assistée hydraulique, ce système réduit l'effort lors des changements de direction à basse vitesse et des manœuvres de stationnement. Les systèmes hydrauliques sont efficaces, mais ils impliquent une maintenance préventive, du fait des risques de fuite. Un contrôle périodique du niveau du fluide de direction est donc nécessaire.
L'assistance électrique
La direction à commande électrique offre l'avantage de n'exiger aucune maintenance. Au lieu d'un vérin intégré à la crémaillère, il s'agit d'un moteur électrique, monté sur la colonne de direction. Lorsqu'on sollicite le volant, le boîtier de commande alimente le moteur électrique. Sur Twingo, l'assistance diminue progressivement avec la vitesse, depuis la manœuvre de parking jusqu'à 70 km/h. Nouvelle Clio adopte à son tour ce système. Grâce à un calculateur plus puissant, il offre à plus grande vitesse l'agrément d'une direction à assistance variable et agit aussi pour le retour du volant en ligne droite : c'est le rappel actif. L'assistance électrique permet un gain de poids et supprime les prises de mouvement sur le moteur. Résultat : une consommation en baisse de 0,2 litre aux 100 km. Les gains pour l'environnement sont importants, puisqu'il n'y a plus ni fluide ni tuyauterie, d'où un recyclage facilité.
Quelle que soit la technologie, Renault monte la direction assistée sur la quasi-totalité de ses modèles
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